Dhruv - The Private Blizzard Tour

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Ende Mai 2022 erreichte Dhruv Sharma einen neuen Tiefpunkt. Bis dahin war alles so gut gelaufen. Er verließ Yale nur zwei Jahre nach seinem Abschluss, und die Musikkarriere, die er seit seiner Teenagerzeit in Singapur verfolgt hatte, wurde plötzlich durch den Riesenhit „Double Take“ als Dhruv beflügelt. Doch Anfang 2022 ging er zum ersten Mal nach Kalifornien, in der Hoffnung, dort mit einer Reihe ausgewählter Songwriter sein Debütalbum zu schreiben. Im Laufe von fünf Monaten nahm er an vielleicht achtzig Sessions teil, die alle kläglich scheiterten. Er fühlte sich sowohl zu zurückhaltend als auch zu exponiert, denn die Glätte Kaliforniens und die Maschinerie der Musik überwältigten seinen einst so abgeschotteten Prozess. Er flog ohne ein einziges Lied nach New York, in der Hoffnung, dass ein Besuch bei einem Ex-Freund ihn vielleicht aufmuntern könnte. Er war so nervös, dass er auf dem Weg zum Rendezvous die Flecken aus seinem Kapuzenpulli kratzte. Und dort erfuhr er, dass sein Partner, mit dem er zwei Jahre zusammen war, bereits weitergezogen war und jede Möglichkeit der Wiedergutmachung verschwunden war. Er hatte das Gefühl, dass sein Privat- und Berufsleben auseinanderbrachen, dass er in eine Folge der schlechtesten Sitcom aller Zeiten geworfen worden war, ohne dass es einen klaren Ausweg gab.

Also ging Dhruv nach Hause nach London und saß mit seinem kleinen Yamaha-Keyboard in seiner Wohnung. Er grübelte über diese Monate in den Staaten nach und begann langsam, darüber zu singen – „ich fühlte mich wie die Hauptfigur“, sagte er, „aber in meiner eigenen Tragödie“. Das Lied, das dabei herauskam, „Tragedy“, wurde zum Eckpfeiler, auf dem er begann, Private Blizzard aufzubauen, ein Album, das seine Zeit der Verzweiflung mit vollkommener Offenheit erforscht und die Hooks, den Geist und den Sound findet, um weiterzumachen. Der Titel von „The City Planners“ ist von Margaret Atwoods Gedicht „The City Planners“ entlehnt, das er als heimlicher queerer Teenager in Singapur sehr schätzte. „Private Blizzard“ konfrontiert Selbstzweifel, Einsamkeit, Ablehnung und Unwohlsein mit einem Dutzend schimmernder Neo-Soul-Hymnen und klassischer Balladen, die sich wie Dhruvs eigene Heilmittel anfühlen, die er hier an jeden weitergibt, der sie braucht.

Obwohl Dhruv in London mit dem Schreiben von „Private Blizzard“ begann, nahm es an einem Ort Gestalt an, der selbst ihn immer noch überrascht: Nashville, Tennessee. Ein Freund hatte ihm von JT Daly erzählt, einem Produzenten dort, dessen unwahrscheinlicher Lebenslauf Noah Kahan, Bully, Benson Boone und k.flay umfasste. Könnte die Chemie zwischen ihnen stimmen? Als 2023 der Frühling in Nashville ankam, kam auch Dhruv. Er hatte in London Versionen mehrerer Songs geschrieben und dort teilweise sein Selbstvertrauen zurückgewonnen, als würde er sich erneut in seine wahre Leidenschaft verlieben. Daly bestärkte ihn, indem er von ihm verlangte, tatsächlich an sich selbst zu zweifeln und sich zu fragen, was genau seine Songs enthalten sollten. Dhruv dachte zum Beispiel, er wüsste, wie „Tragedy“ funktionieren würde, aber Daly sagte ihm, er solle erwägen, mehrere Abschnitte zu entfernen, um die Belastung für den Hörer zu verringern. Er hatte recht. Am Ende der Woche war „Tragedy“ fertig – jetzt eine wunderschöne und scheinbar mühelose Reflexion über eine sehr schwierige Zeit. Dhruv erkannte, dass er den musikalischen Partner gefunden hatte, nach dem er sein ganzes Leben lang gesucht hatte, seit er ein Songwriter war, der sich in seinem Schlafzimmer in Singapur zurückgezogen hatte.

In den nächsten Monaten kehrte Dhruv wiederholt nach Nashville zurück und schrieb schließlich jede Nummer auf Private Blizzard gemeinsam mit Daly. Diese verfluchten Tage vom Vorjahr verblassten zu einer Erinnerung, die auch künstlerischen Stoff lieferte. Obwohl es sich wie eine klassische Zusammenfassung unerwiderter Liebe anfühlt, prallt sein Piano-Hook von einem klassischen Boom-Bap-Beat ab: „Wie?“ dokumentiert Dhruvs Sorge, dass seine potenzielle Karriere an Schwung verliert, dass er etwas von seinem Elan verloren hat, weil er sich den Machenschaften der Musikindustrie unterwirft. Mit stolzierendem Bass und psychedelischen Keyboards erinnert „California“ an diese unsicheren paar Monate. Dhruv findet in Echtzeit Kraft, indem er erkennt, dass er dabei ist, mit jeder neuen Note, die er singt, die Widrigkeiten seines Lebens zu überwinden.

Auch die Stadt selbst wurde zu einer Inspiration, als er spätabends allein über Nashvilles Bacchanalienboulevard Broadway schlenderte und den hinreißenden „Lonely City Waltz“ anregte. Daniel Tashian – der Produzent hinter einem von Dhruvs Lieblingsalben, Kacey Musgraves The Golden Hour – schrieb und spielte mit Daly und Dhruv. Eine kleine, aber mächtige Gruppe von Nashville-Assen wie Keyboarder Joshua Blaylock und Multiinstrumentalistin Kelly Pratt halfen dem Paar, die gemütliche, aber urbane Klangwelt der Platte aufzubauen.

Am überraschendsten an Private Blizzard ist, wie zugänglich und gewinnend Dhruv seine eigene Hölle klingen lassen kann. Der Opener „Ode to Boredom“ ist ein kurzer Triumph darüber, die Menschen um einen herum anzulügen, ihnen zu sagen, dass alles in Ordnung ist, während man im Verborgenen leidet; es ist eine Hymne darauf, Wahnvorstellungen zu erkennen – und sie plötzlich loszulassen. „Speed of Light“ fängt den romantischen Verrat ein, den er durch die Geliebte erlebte, die ihm für immer schwor, nur um dann mit der Schnelligkeit davonzulaufen; in seinen Händen jedoch ist die Geschichte eine geschmeidige Funknummer, Harmonien und Gesang wirbeln, als wären sie auf der Tanzfläche. „Illusions“ ist eine Zusammenfassung der Lektionen, die wir lernen, wenn uns jemand enttäuscht. Es ist cool und angenehm, und Dhruv scheint zu lächeln, während er diese harte, aber hilfreiche Geschichte des Wachstums erzählt. Sogar die düsteren Lieder hier – die geschwungene Klavierballade „Grieving“, das akustische Geständnis „The Morning“ – klingen verdient und lehrreich, und Dhruv gleitet mit Weisheit über den Schmerz hinweg.

Die meisten von uns haben ihre Version eines „privaten Blizzards“, die turbulenten Dinge, die wir verbergen, um in dieser Welt zu funktionieren und so gut wie möglich zurechtzukommen. Das Geschenk der Kunst besteht darin, dass jemand seins teilt und es erweitert, damit wir uns alle weniger allein, verrückt oder deprimiert fühlen. Genau das hat Dhruv mit seinem „Private Blizzard“ getan. Er hat uns die inneren Abläufe einer der schlimmsten Phasen seines Lebens gezeigt, indem er genau die Lieder gesungen hat, die nicht nur seine Landkarte dieser Nöte waren, sondern auch seine Landkarte aus ihnen heraus. „Private Blizzard“ ist zumindest eine willkommene Lichtung.